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Apr 02, 2023

La mancanza di ossigeno lascia i pazienti in Africa senza fiato — The Bureau of Investigative Journalism (en

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Pubblicato il 9 agosto 2020

Di Madlen Davies, Sam Mednick, Angela Onwuzoo

Questa storia è stata pubblicata in collaborazione con:

Mentre il Covid-19 si diffonde in tutta l’Africa, una mancanza di ossigeno potenzialmente mortale lascia i pazienti senza fiato. Molti devono rinunciare a questo trattamento essenziale.

Alcuni esperti attribuiscono una notevole colpa alle due multinazionali fornitrici di gas che dominano il mercato delle bombole di ossigeno nella maggior parte dei paesi africani, affermando che i loro prezzi elevati rendono il trattamento inaccessibile.

Ex dipendenti, addetti ai lavori del settore e personale ospedaliero hanno riferito al Bureau of Investigative Journalism che, a loro avviso, il Gruppo Linde e Air Liquide hanno fatto pagare prezzi eccessivi per l'ossigeno medico e in alcune occasioni hanno limitato le scorte degli ospedali. Hanno percepito che il Gruppo Linde stesse cercando di ridurre la concorrenza e di rendere difficile per le cliniche il passaggio a sistemi più economici.

Nella maggior parte degli ospedali europei e nordamericani, l'ossigeno viene consegnato tramite cisterne e convogliato direttamente ai letti dei pazienti. Ma in molti paesi africani privi di questa infrastruttura, gli ospedali si affidano invece alle bombole. Anche in questo caso, l’ossigeno è normalmente disponibile solo nei grandi ospedali delle principali città. Un'infermiera di Ouagadougou, in Burkina Faso, ha affermato che nel suo ospedale i medici spesso devono scegliere chi riceve ossigeno e chi no, lasciando una media di tre pazienti al mese a morire senza ossigeno.

Il gruppo Linde si è rifiutato di commentare qualsiasi accusa, ma ha affermato che "farà tutto il possibile per continuare a rifornire in modo affidabile i nostri clienti".

Air Liquide ha dichiarato all'Ufficio di presidenza: "Abbiamo fatto tutto il possibile per garantire l'approvvigionamento durante la pandemia". "Siamo impegnati a garantire che il maggior numero possibile di pazienti nell'Africa sub-sahariana ricevano cure e collaboriamo con l'Unicef ​​e una serie di altre istituzioni internazionali, governi e ONG per aumentare l'accesso all'ossigeno nella regione".

Grace Anya ha visto morire suo padre Obiefula. Gli è stata diagnosticata una polmonite e il 12 maggio è stato inviato per un test per il coronavirus al Gbagada General Hospital di Lagos, la città più popolosa della Nigeria. Nonostante le proteste secondo cui aveva vomitato ed escreto sangue, gli furono somministrati farmaci e fu rimandato a casa.

Nei due giorni successivi diventò così debole che non riusciva a parlare. Non ha ottenuto il risultato del test. La famiglia lo ha portato in ospedale dopo ospedale, nove in totale, solo per sentirsi dire che non avevano ossigeno, o che non avrebbero ricoverato persone di età superiore ai 50 anni, o che non potevano curare persone senza un risultato positivo del test.

È rimasto senza fiato ed è morto a casa.

Era un inferno da guardare, disse Anya. Secondo lei, non sarebbe morto se avesse avuto accesso all'ossigeno.

Poiché non esiste ancora una cura per il Covid-19, l’ossigeno è un trattamento chiave. Quando i polmoni vengono danneggiati dal virus, le persone soffrono di livelli di ossigeno nel sangue estremamente bassi, chiamati ipossiemia, che alla fine possono essere fatali. L’ossigeno fa guadagnare tempo al sistema immunitario del paziente per eliminare il virus.

Sebbene la maggior parte delle persone affette da Covid-19 presenti sintomi lievi, tra tutti i pazienti, il 14% avrà bisogno di ossigeno in ospedale e il 5% avrà bisogno di ventilazione meccanica in terapia intensiva. Tuttavia, in paesi tra cui Nigeria, Kenya, Burkina Faso, Guinea, Sud Africa, Sud Sudan, Camerun, Etiopia e Tanzania, molti ospedali e centri di isolamento dedicati al Covid-19 hanno segnalato carenze di ossigeno.

Nei paesi ad alto reddito, l’ossigeno liquido viene consegnato e immagazzinato in contenitori giganti all’interno degli ospedali prima di essere riconvertito in gas e convogliato al capezzale del paziente. Questo è molto più efficiente del trasporto di ossigeno in bombole di gas compresso, come avviene generalmente nei paesi più poveri. Di conseguenza, l’ossigeno nell’Africa sub-sahariana tende ad essere almeno cinque volte più costoso in termini di volume rispetto all’Europa e al Nord America.